节目于1997年7月11日起每周五晚20:15在湖南卫视首播，[2]后因主持人何炅档期原因调至每周六晚19:45播出。2016年1月9日起，播出时间调至每周六晚20:20。2020年1月，在国家广电总局统筹下，全国卫视加强疫情防控报道，减少娱乐性节目。《快乐大本营》春节期间播出的综艺节目取消。
节目在舞美设计上着力营造时尚感与动感：灯光将蓝紫色作为主色调，半圆形的舞台设计则以活泼的橙色与黄色为主呈现出活泼的感觉；让一群年轻人手中拿着以示支持自己喜爱明星的标语或海报直接坐在舞台下。整个舞台风格规整中体现出自由，大方中传达出时尚。《快乐大本营》从内容到形式，根据时势的不同进行阶段性调整，从最初的晚会式综艺，到以普通观众为主角的“全民娱乐”，再由“明星秀”加游戏的套路到集文艺表演、访谈、竞技挑战于一身的综艺，一步步将观众引领到一个又一个新的视听空间。
